Durante anos os cientistas acreditaram que o cérebro era um órgão isolado do resto do  corpo humano e que nem mesmo nosso sistema imune tinha acesso a ele. Essa ideia se enraizou por volta de 1920, quando o cientista japonês Shirai relatou que, ao implantar células tumorais no corpo de um rato, a resposta imune as destruía. No entanto, se essas células eram colocadas no cérebro do animal, elas sobreviviam, sugerindo ausência de uma resposta imune nesse sítio.

Mais tarde, essa hipótese foi confrontada por vários neurocientistas, incluindo a cientista israelense Schwartz quem, na década de 1990, demonstrou que, após uma lesão aguda no sistema nervoso central de ratos, células do sistema imune (macrófagos e células T) protegiam os neurônios de danos e sustentavam a recuperação do tecido lesado. Afinal, não fazia sentido que um tecido tão indispensável, como o cérebro, não fosse protegido pelo nosso sistema imunológico. 

Hoje em dia o cérebro não é mais visto como um órgão isolado do sistema imune. Ele hospeda suas próprias células de defesa, conhecidas como micróglias. Além disso, outras células imunológicas, como macrófagos e células T, circulam pelo tecido cerebral através de vasos sanguíneos. Devido à presença de uma estrutura conhecida como barreira hematoencefálica, essas células não entram e saem livremente dos vasos sanguíneos. Contudo, quando há alguma ameaça, como um patógeno ou uma lesão tecidual, elas migram para o interior do órgão para entrar em ação. Este processo é conhecido como quebra da barreira hematoencefálica e envolve complexos processos de sinalização molecular.

Referências:

Shirai, Y. Jap. Med. World 1, 14–15 (1921)

Moalem, G. et al. Nature Med. 5, 49–55 (1999)

Kwon D. Nature. 606(7912):22-24 (2022). Disponível em: https://www.nature.com/articles/d41586-022-01502-8#ref-CR1